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L’idée ne date pas d’hier. Même si la ferme se matérialise en janvier 2004, c’est dans l’enfance que l’envie prend forme. Les douces campagnes de Touraine, un environnement agricole quasi permanent, les nombreuses heures passées dans les forêts, sont autant de préparations physiques et mentales à la future exploitation. De l’envie à l’idée, il faudra pourtant attendre une bonne vingtaine d’année, une formation universitaire scientifique, et un long passage dans le moule d’une entreprise de produits de forage comme technico-commerciale.

Naissance du projet

C’est en 1998 que le projet se dessine. Il passe par une prise de conscience du chemin parcouru dans la société, ses difficultés, ses lourdeurs, et aussi par l’envie d’associer rêve d’enfant et quête de soi. Mais pour qui n’a pas de parents agriculteurs, la chose n’est pas simple. Pas de ferme à reprendre, pas d’espace déjà aménagé, pas d’animaux non plus. La transition est difficile, il faut trouver une formation, déménager, changer de mode de vie, abandonner ses acquis sociaux, modifier ses habitudes de vie en profondeur, mais l’envie est plus forte que tout. La première étape sera donc celle des entretiens, des rencontres et des recherches sur le métier d’agriculteur.

Recherche d’une formation

Courant 1999, une formation en maraîchage bio est identifiée à Gaillac, haut lieu de la culture bio en France. Cette formation en alternance délivre le brevet d’exploitant agricole, ou BPREA. Présélectionnée l’année suivante, c’est entre 2001 et 2002 qu’il me sera donné de la suivre sur un projet qui associe agrotourisme et plantes médicinales. La rencontre avec des professionnels recentre le projet sur les légumes, secteur agricole plus sur économiquement. Ce sera donc une ferme bio à grande variété de production, et quelques spécificités locales qui donneront tout son caractère à l’exploitation.

Choix du lieu

Le diplôme en poche, commence alors la recherche du foncier dans le sud-ouest. A cette époque, les prix explosent, les terrains deviennent vite inaccessibles pour tout agriculteur. Déjà installée à Valdeblore depuis quelques années en résidence principale, l’idée de trouver des terrains sur place prend forme. L’affaire se fait en huit jours. Un habitant loue une parcelle de 6.500 m2. D’autres terrains en achat et location viennent très vite compléter la première acquisition, pour atteindre 1 hectare. Avec cette surface, l’activité peut démarrer.

Préparation des terrains

Commencent alors les travaux de défrichage et dessouchage, suivies des étapes administratives. Tout le terrain est nettoyé, les arbres sont débités en petites bûches, la terre est labourée. Le sol, autrefois cultivé par les paysans de Valdeblore, n’a en effet pas été touché sur près de 70 ans. Viendront ensuite le montage d'une serre adaptée à la neige, l’agencement des espaces de récoltes et des allées, l’implantation des espaces de travail, l’installation du système d’arrosage, et le choix des premières cultures.

Ouverture de l’exploitation

La ferme est officiellement créée en janvier 2004. Juillet de la même année, les premières ventes sont effectives. Immédiatement, c’est un succès. Le choix des légumes et fruits rouges de montagne est le bon. On s’arrache les fraises, courgettes, tomates et petits pois. A cette époque, la ferme n’avait pas encore de bâtiment, pas même de balance pour peser les légumes. Un peu plus tard, deux autres terrains viendront compléter l’exploitation pour atteindre 1,8 hectare. Peu à peu, l’exploitation s’équipera d’année en année, des investissements seront réalisés en matériels et serres démontables.

Evolution commerciale

Aujourd’hui en 2010, l’exploitation a trouvé son équilibre. Même si les difficultés, nombreuses, constituent encore autant de challenges quotidiens, les objectifs en termes de diversité de production ou de recherche de clientèle sont quasiment atteints. Pour autant, l’évolution permanente des modes de consommation comme des flux de population appelle à renouveler les processus de vente. Si à ses débuts, la ferme pouvait vivre d’une clientèle locale grosse consommatrice de légumes, il n’en est plus de même aujourd’hui. De nouvelles tâches sont logiquement apparues avec cette évolution de clientèle, l’une portant sur un travail de communication, l’autre sur la constitution de nouveaux modes de vente, notamment le système des paniers, qui prend un essor indéniable ces temps-ci (voir la rubrique « Type de vente »).